Neelamine on booluse läbipääs suust kõhuni. Boolus koosneb närimise ajal rebitud toidust, mis on kombineeritud sülje eritistega ja tihendatud keele toimega.
Neelamine on üsna keeruline sündmus, sest see näeb ette erinevate anatoomiliste struktuuride, sealhulgas lühikese kanali, näärme, osalemise seedetrakti ja hingamisteede süsteemides. Kõrva ääres, mis suhtleb ülimalt ninaõõnsustega ja halvemini söögitoru ja kõri vastu, võivad läbida söögitoru poole suunatud seedetrakti ja ninast ja suust väljuva hingamisteed, mis on suunatud kõri, hingetoru ja kopsude suunas.
Neelamise mehhanismi eesmärk on suunata boolus söögitorusse ja takistada selle sattumist ninaõõnsustesse või hingetoru. Lisaks toidu boolusele lükatakse neelamisprotsessis kogu päeva jooksul söögitorusse eritunud vedelikke ja sülge.
Allaneelamise algus on vabatahtlik, kuid pärast teadliku mehhanismi käivitamist jätkub kogu protsess iseseisvalt.
Kui keele lükkab booluse suu tagumise seina vastu, teavitavad suuõõne mehaanilised retseptorid kesknärvisüsteemi, mis moduleerib suuõõne, neelu ja söögitoru lihaste kokkutõmbumist ja lõdvestumist.
Nende lihaste värbamine või pärssimine on mõeldud hingamisteede välistamiseks. Pehme suulae tõstetakse, et vältida booluse tõusu piki ninaõõnesid. Samal ajal, et vältida kõri ja hingetoru sisse laskuvat boolust, värvatakse kõhuklappi, mida nimetatakse epiglottiks ja mis kõri lihaste poolt aktiveerituna takistab booluse vale tee. Epiglottis sulgeb väikese ruumi kõri kohal ja seda nimetatakse glottiks. Selle esimese neelamisetapi jooksul katkestatakse hingamisteed (neelamine apnoe).
Kõri ja söögitoru eraldab lihaseline ring, mida nimetatakse ülemise söögitoru sulgurlihaks. Ülejäänud juhtudel on selle moodustav lihas supistunud ja sulgur suletakse. Allaneelamisel vabastavad kesknärvisüsteemi signaalid seda suuõõne mehaaniliste ja keemiliste stiimulite mõjul.
Kui boolus on selle sfinkterliini kaudu täielikult läbi läinud, naaseb pehme suulae puhkeasendisse, avaneb glottis ja ülemine söögitoru sulgur sulgub.
Söögitoru on katseklaas, mille eesmärk on tuimastada neelu neeru kaudu maosse. Söögitoru ja mao eraldatakse söögitoru alumisest sfinkterist, mida nimetatakse ka kardiaaliks.
Tänu söögitoru seinal olevale raskusjõule ja lihasrakkude kokkutõmbumisele lükatakse toitu mao poole. Eriti tekitavad lihasrõngad kontraktsioonilaine, mida nimetatakse peristaltiliseks, mis booluse juuresolekul stimuleerivad ringikujulist kokkutõmbumist ülesvoolu ja lõõgastust allavoolu, hõlbustades seega booluse progresseerumist allapoole. Kokkutõmbeid ja lõõgastust nimetatakse peristaltikaks.
Peristaltilised kokkutõmbed on propulsiivsed ja on kogu seedesüsteemi tunnuseks. Lisaks söögitorule leiame ka need maos ja soolestikus, mis on alati kalibreeritud nii, et sisu tõmmatakse aboraalsesse suunda (suust pärakuni). Ainsaks erandiks on oksendamine, mille käigus tekivad antiperistaltilised kokkutõmbed, mis soolestiku algsest osast soodustavad chyme'i eemaldamist suu kaudu.
Tänu peristaltilisele kokkutõmbumisele jõuab boolus söögitoru alumise sulgurlihase alla. Kui see lihasrõngas on peristaltiline kokkutõmbumine, siis see avaneb, soodustades booluse sissepääsu maosse ja lõpetades neelamise.
Mõnikord ei piisa ühest peristaltilisest kokkutõmbumisest, et saada boolus maosse, näiteks kleepuva toidu söömisel. Sel juhul tekivad teised peristaltilised kokkutõmbed, rohkem sülge eritatakse ja neelatakse ning neelamismehhanism korratakse, soodustades booluse progresseerumist söögitorus.
Puhas söögitoru ja kõht on kaks eraldi üksust, kuna kardia on suletud. See on oluline kaitsemehhanism, sest mao sisu on äärmiselt happeline ja selle tõus söögitoru kaudu kahjustab tugevalt rakke (vt: söögitoru refluks).
Düsfaagia: see termin viitab objektiivsetele raskustele tahkete või vedelate toiduainete allaneelamisel. Alati ahistades ja mõnikord valus, võib seda põhjustada kaasasündinud või omandatud anatoomilised muutused, kroonilised või mööduvad põletikulised protsessid, ainevahetushaigused või võõrkeha esinemine.
