Terminit haigestumus kasutatakse üldiselt eesmärgiga väljendada sagedust, millega antud haigus avaldub populatsioonis. Selles mõttes võib öelda, et patoloogia on üks levinumaid haigestumise põhjuseid, mis rõhutab selle laia levikut elanikkonnas. Seevastu haruldasi haigusi iseloomustab väga väike haigestumus.
Näiteks külm on seotud haigus:
- väga kõrge haigestumusega (või väga kõrge haigestumusega, kui kahte mõistet kasutatakse sünonüümidena, pidades seega neid haigete arvu ja kogu elanikkonna suhtena)
- ja vähene haigestumus (kui seda peetakse haiguse tagajärjel kaotatud tööpäevade arvuks, mis on kerge, ei takista tavaliselt tööle minekut).