Termin " chikungunya " tähendab " seda, mis Tansaania kohalikus dialektis, mis on 1952. aastal esmakordselt identifitseeritud ja ametlikult kirjeldatud, " vihastab ". Nimetus viitab krampivale asendile, mida need, keda see mõjutas, püüavad piirata liigesevalu väga intensiivne, et haigus põhjustab: ohvreid painutab valu. Siiski on tõenäoline, et isegi mõned mineviku epideemiad, nagu näiteks 1779. aasta Indoneesias, tulenevad just chikungunyast.
Sellest ajast alates on haiguse endeemiline bassein olnud erinevates Aafrika ja Aasia piirkondades . Aafrikas põhjustab viirus tsüklilisi epideemiaid, mida hoitakse tänu sylvan mosquito-primate tsüklile (nagu cercopitechi ja paavianid). Aasias, kus selle kasutuselevõtt on hiljutisem, levib viirus Aedes aegypti ja Aedes albopictuse sääskede olulises linnitsüklis. Chikungunya puhanguid on teatatud Indias, Indoneesias, Sri Lankal, Filipiinidel, Tais, Myanmaris, Vietnamis, Laoses ja Kambodžas.
Viimastel aastakümnetel on viirust leitud ka Euroopas (Itaalia, Prantsusmaa, Saksamaa, Norra ja Šveits), Kariibi mere saartel ja Ameerikas (Prantsuse Guajaana, Martinique, Dominikaani Vabariik, Haiti, Guadeloupe, Kuuba, Venezuela, Brasiilia, Panama, Tšiili ja Ameerika Ühendriigid) ning mitmetes India ookeani (Malaisia, La Reunion, Madagaskar, Mauritius, Mayotte, Seišellid ja Komoorid) pestud riikides ja saartel.
