Kaariese on nakkushaigus ja sellisena võib seda vähemalt teoreetiliselt vältida sobiva vaktsiiniga.
Streptococcus mutans on peamine kaariese tekkimisega seotud mikroorganism.
Üksik põhjuslik agens ei tohiks siiski olla karioosne patoloogia kui kogu "muudetud" mikroobse ökosüsteemi väljendus. Suuõõnes on tegelikult sadu mikroobide liike ja ainult mõned neist on seotud kaariese välimusega, samas kui teised on isegi kaitsva mõjuga. Suukaudse mikrobiota koostist ja tasakaalu mõjutavad tugevalt toitumisharjumused, suuhügieen ja geneetilised tegurid.
Siiski ei suutnud tõhusa vaktsiini otsimine keskenduda kõikidele kariuse ilmnemisel osalevatele mikroobidele, Streptococcus mutans . Vaktsineerimine püüab seejärel stimuleerida nii lokaalset kui ka süsteemset immuunsüsteemi vaktsiinide abil. Siinkohal tuleb meeles pidada, et sülg sisaldab olulisi koguseid antikehi, mis kuuluvad eelkõige IgA klassi ja madalamal määral kui IgG klass. Need antikehad takistavad paljude mikroorganismide kleepumist suukaudsetele pindadele; samuti on kindlaks tehtud, et hüpogamaglobulinemiaga patsientidel (mis on seotud madalate sülje antikehade tasemega) on kõrge Streptococcus mutans'i sisaldus naastul ja kõrge kaariese esinemisel.
Vaktsiini otsing, mis on võimeline vähendama kariessi esinemissagedust, kõrvaldades (või oluliselt vähendades) S. mutans'i esinemist naastul, on olnud aktiivne juba 40 aastat. Sellega seoses on mitmed esialgsed uuringud hamstrite, primaatide, gnotopiootiliste rottide ja isegi väikeste patsientide rühmade kohta andnud rohkem kui julgustavaid tulemusi, kasutades erinevaid lähenemisviise, näiteks:
- aktiivne parenteraalne immuniseerimine (hiljem välistatud kõrvaltoimete sagedase ilmnemise tõttu);
- suukaudselt aktiivne immuniseerimine ( S. mutans antigeene sisaldavate kapslite manustamine);
- passiivne immuniseerimine (nt anti- S. mutans'i eelvormitud antikehi sisaldava lehmapiima dieedi manustamise teel).
Kuigi on laialdaselt kinnitust leidnud võimalus kaitsta hammaste lagunemise eest S. mutansi vastu immuunsust, on aktiivse kariessi vastase vaktsiini väljatöötamisel vaja täiendavaid ja ulatuslikumaid efektiivsuse ja ohutuse hinnanguid. ning kulude ja tulude suhtarvu kohta, mis oleks elanikkonnale tulemuseks.
