Meditsiinilise keele puhul räägitakse omandatud immuunsusest, mis näitab väga spetsiifilist immuunvastust, mis tekib vastuseks teatud infektsioonile.
Esimene kord, kui meie immuunsüsteem seisab silmitsi uue infektsiooniga, on see mõnel viisil valmistamata; see võib tegelikult loota hästi varustatud armeele, kuid ta teab endiselt vähe vastase sõjalistest strateegiatest. Sageli on näiteks patogeenid väga oskavad ennast ise kinni haarata ja immuunsüsteemi kaitseks tungida, vältides kontrolli. Sel põhjusel tekitab esimene kokkupuude patogeeniga aeglase ja kvantitatiivselt ebaolulise reaktsiooni.
Õnneks säilitab immuunsüsteem mälu nendest antigeenidest, millega ta kokku puutus. See mälu on usaldatud spetsiaalsetele rakkudele, mida nimetatakse mälurakkudeks; pärast esimest infektsiooni sisenevad need rakud olekusse, mis on valmis sekkuma, kui sama antigeen naaseb. Kui see juhtub, on immuunvastus seega palju kiirem, efektiivsem ja pikem.
Mõnede haiguste korral kaitseb omandatud immuunsus edasiste infektsioonide eest elu jooksul või aastaid. See kehtib näiteks rõugete, leetrite, mumpsi, läkaköha, poliomüeliidi, punetiste ja teetanuse puhul; mitte juhuslikult kasutab see vaktsineerimine seda põhimõtet: kehasse sisestades väikese koguse antigeeni (inaktiveeritud või surmatud mikroorganism või mõni selle koostisosa), indutseerib vaktsiin mälu rakkude tootmist. Need rakud võimaldavad organismil reageerida tõhusalt mis tahes edasisele kokkupuutele nakkusetekitajaga.
Kahjuks on mõned viirused - näiteks nohu, AIDS ja gripp - kõrge mutatsioonimääraga . Kui see ühelt poolt raskendab vaktsiini arengut tohutult, tekitab see haiguste kordumist samas indiviidis aja jooksul. Seetõttu saame haigestuda nii sageli nohu, eriti lapsepõlves kuni täiskasvanueas.
