Röntgenikiiret nimetatakse ka röntgenkiirteks saksa füüsiku Konrad Wilhelm Röntgeni nime järgi, kes avastas need 1895. aastal, näidates nende olemasolu konsortsiumi käe radiogrammi abil.
Röntgenikiirgused, mis läbivad materjali, toodavad ioone, seetõttu nimetatakse neid ioniseerivaks kiirguseks. Need kiirgused eraldavad molekulid ja, kui nad kuuluvad elusorganismide rakkudesse, tekitavad rakulisi kahjustusi. Nende omaduste tõttu kasutatakse teatud tüüpi kasvajate raviks röntgenkiirteid. Neid kasutatakse ka meditsiinilises diagnostikas, et saada röntgenikiirteid või siseorganite "fotosid", mis on võimalik, kuna erinevad kuded on muul viisil röntgenkiirte suhtes läbipaistmatud, st nad neelavad neid enam-vähem intensiivselt sõltuvalt nende koostisest. Seega, kui nad läbivad materjali, läbivad röntgenikiired nõrgenduse, seda suurem on seda ületava materjali paksus ja spetsiifiline kaal, mõlemad sõltuvad materjali aatomi numbrist (Z).
Üldiselt koosneb kiirgus elektromagnetlainete (fotonite) kvantist või massist (korpuskesta kiirgusest). Fotoneid või veresoonteid sisaldavat kiirgust nimetatakse ioniseerivaks, kui see põhjustab ionide moodustumist selle teedel.
Röntgenikiirgused koosnevad elektromagnetilisest kiirgusest, mis omakorda on eri tüüpi: raadiolained, mikrolaineahjud, infrapuna, nähtav valgus, ultraviolettvalgus, röntgenikiirgus ja gammakiirgus. Kiirguse teekond sõltub peamiselt nende suhtlemisest reisi käigus tekkinud materjaliga. Mida rohkem energiat neil on, seda kiiremini nad liiguvad. Kui nad tabavad objekti, läheb energia ise objektile.
Seega loobuvad aine ioniseerivad kiirgused kogu oma energiast või sellest osast, tekitades ioone, mis omakorda, kui nad omandavad piisava energia, toodavad täiendavaid ioone: ioonide sülem areneb sissetungiva kiirguse trajektooril, mis jõuab kuni esialgse energia ammendumine. Ioniseeriva kiirguse tüüpilised näited on röntgenikiirgused ja γ-kiirgused, samas kui korpuskesta kiirgus võib koosneda erinevatest osakestest: negatiivsed elektronid (βˉ kiirgus), positiivsed elektronid või positronid (β + kiirgus), prootonid, neutronid, aatomi tuumad heeliumi (a kiirgus).
Röntgenkiired ja ravimid
Röntgenikiirgust kasutatakse diagnostikas (radiograafias), samas kui teisi kiirguseid kasutatakse ka ravis (kiiritusravi). Need kiirgused esinevad looduses või neid toodetakse kunstlikult radiogeensete seadmete ja osakeste kiirendajate abil. Röntgenikiirguse energia on diagnostilise radioloogia osas umbes 100 eV (radiaatori ja 108 eV) vahel.
Röntgenkiirte võime tungida läbipaistmatute bioloogiliste kudede kaudu valguse kiirgusele, mille tulemusena imendub ainult osaliselt. Seetõttu tähendab materjali kiirgusvõime võimet absorbeerida fotoneid X ja radiolucency tähendab võimet lasta neil läbida. Objektide paksust ületavate fotonite arv sõltub fotonite enda energiast, aatomi numbrist ja selle moodustavate vahendite tihedusest. Seega saadakse tulemuseks kujunenud fotonkiire nõrgenemise erinevuste kaart, mis omakorda sõltub ebastogeensest struktuurist, seega uuritava kehaosa kiirgusvõimest. Seetõttu on radiograafiad jäseme, pehmete kudede ja luu segmendi vahel erinevad. Nad erinevad ka rinnus, kopsuväljade (õhuga täis) ja mediastiini vahel. Samuti esineb koe normaalse kiirgusvõime patoloogilise varieerumise põhjuseid; näiteks selle suurenemine kopsu massi korral või luu vähenemine luumurru korral.
