Esimesed operatsioonid katarakti eemaldamiseks viidi läbi egiptlaste poolt: väike akuutne instrument viidi silma, et lükata kristalne lääts klaaskehasse. Keskajal kasutati katarakti väljatõrjumiseks reclinatio meetodit. Kaheksateistkümnendal sajandil tundub olevat Casanova, kellel oli intuitsioon, et asendada kristalliline lääts puhutud läätsedega Veneetsia klaasitöödes; see lahendus võeti hiljem kasutusele Rooma kirurg Strimpelli, 1947. aastal.
1862. aastal oli Saksa silmaarst Albert Mooren esimene, kes harjutas katarakti ekstraheerimiseks ettevalmistavat kirurgilist protseduuri. Selline lähenemine järgnes kaks aastat hiljem tõelisele pöördepunktile katarakti operatsioonis, tänu Albrecht von Graefe panusele, kes tegi ettepaneku kristalse läätse eemaldamiseks, kombineerides iridektoomia ülemise lineaarse lõikamise teostamisega . Meetod võimaldas kergemat paranemist ja väiksemat nakkusohtu (sisselõige jäi kaetud väikese konjunktivaatori klapiga).
Silmaümbruse läätsede kaasaegne ajalugu algas 1949. aastal, kui inglise silmaarst Harold Ridley'l oli idee eemaldada eemaldatud lääts teise kunstlikuga.
