Kateepiteel katab nii väliseid kui ka sisemisi kehapindu. Sel põhjusel on epiteelkattekangal kõigepealt vaja kaitsta; mõnel juhul reguleerib see ka kemikaalide imendumist.
Katteepiteeli moodustavad tihedalt ühendatud rakud, milles on väga vähe amorfset rakkude vahelist ainet. Need rakud on paigutatud nii, et need moodustavad pideva laminaadi : selle laminaadi üks pinnad toetuvad alusmembraanile ; teine külg on vaba, sest see on vaba pinnaga (näiteks veri, elundi sisemine luumen või epidermise puhul väliskeskkond).
Baasmembraan (või laminaat) on väga õhuke kiht tihedast koest, mis on ankurdatud selle aluseks oleva sidekoe külge.
Kattekihi funktsioonid:
- Mehaaniline kaitse (löögid, hõõrdumine, surve jne);
- Barjäärifunktsioon (vedelike kadumise või mikroobide tungimise vastu);
- Absorbeeriv funktsioon (mõned ained võimaldavad seda läbida, et võimaldada näiteks toitainete imendumist, neerufiltreerimist või hingamisteede vahetamist).
Vabal poolel on mõnede epiteel-vooderkudede rakkudel erilised abistruktuurid, mis on kasulikud selle kanga spetsiifilise funktsiooni jaoks. See on näiteks silmaümbruse respiratoorse epiteeli (vibreerivate pisarate) või soole limaskesta (varustatud mikrovillidega) puhul.
Epiteelne vooderkoe võib klassifitseerida nende koostamisel olevate rakkude kihtide arvu põhjal ning nende aluseks on rakkude kuju.
- Rakuliste kihtide järgi saab eristada kolme tüüpi epiteelkoest:
- Lihtne või monostratiseeritud : see koosneb ühest rakukihist
- Pseudostratiseeritud : see on moodustatud ühest rakkude kihist; nende konkreetne paigutus (kõrguse nihkumine) annab mulje, et see koosneb mitmest rakukihist .
- Ühendatud või mitmekihiline : see koosneb mitmest rakukihist
- rakkude kuju alusel saab eristada kolme tüüpi epiteelkoest:
- Lihtne sillutus (tasane või kiilukas): selle moodustavad rakud on lamedad , seetõttu on nad laiem kui kõrgus (näiteks plaadid, mis sarnanevad kaaluga).
- Prismaatiline : koosneb prismakujulistest rakkudest
- Kuup või isoprismata: rakkudel on kolm samaväärset läbimõõtu;
- Silindriline või batiprismaatiline või kolonniline: rakud arenevad kõrgusel;
- Of Transition : koosneb rakkudest, mis muudavad nende kuju seoses nende elundi paisumise olekuga
