Endokriinsüsteem on vastutav "sõnumite" saatmise eest keha erinevatele organitele ja kudedele. Neid signaale tarnivad erineva iseloomuga keemilised ained, mida nimetatakse hormoonideks, mille mõiste on loodud 1905. aastal alates kreeka verbist ormao ("aine, mis stimuleerib või ärkab").
Kuni viimase ajani arvati, et hormoonid toodeti ainult endokriinsete näärmete poolt. Täna teame, et see funktsioon kuulub ka üksikutesse rakkudesse või rakurühmadesse, nagu neuronid või teatud immuunsüsteemi rakud. Näiteks süda tekitab lihastest hoolimata hormooni, mida nimetatakse atriaalseks natriureetiliseks peptiidiks (PAN), mis eritub veres ja suurendab naatriumi eritumist neerude tasemel. Mao, rasvkoe, maksa, naha ja soolte võime toota ka hormoone.
Kokkuvõttes koosneb endokriinne süsteem näärmetest ja rakkudest, mis vastutavad teatud ainete nimetamise eest hormoonidena.
Endokriinsüsteemi aktiivsus on tugevalt seotud närvisüsteemi toimega. Nende kahe vahel on oluline anatoomiline ja funktsionaalne ühendus, mida esindab hüpotalamus. Hüpofüüsi varre kaudu reguleerib see anatoomiline vorm hüpofüüsi, mis on kõige olulisema inimese endokriinsüsteemi, aktiivsust.
Paigaldatakse entsefooni alusele ja oa, hüpofüüsi või hüpofüüsi suurusele, mis omakorda kontrollib paljude rakkude, elundite ja kudede toimimist.
Peale hüpofüüsi on peamised endokriinsed näärmed järgmised:
kilpnäärme
paratüroidid
kõhunäärme endokriinset osa
neerupealised või kapslid
sugunäärmed
tüümian
epinaalne näärmevähk (epifüüsi)
Traditsioonilise teooria kohaselt erituvad hormoonid pärast näärmete või rakkude tootmist veres (endokriinsete toimete mehhanism). Siit transporditakse nad sihtkoedesse, kus nad täidavad oma funktsiooni, mõjutades raku aktiivsust. Täna on tõestatud, et mõned hormoonid võivad mõjutada nende struktuuride funktsionaalsust (autokriinse toime mehhanism) või nende kõrvaltoimete mehhanismi (parakriinmehhanism).
Tuleb meeles pidada, et hormoonid:
nad toimivad lõpmatu kontsentratsiooniga
oma funktsiooni täitmiseks, mida nad vajavad spetsiifilise retseptoriga seondumiseks
Lisaks võib hormoonil olla erinev toime sõltuvalt koest, milles see on üles võetud.
Steroidhormoonid (androgeenid, kortisool, östrogeenid, progesteroon jne) on lipofiilsed ja sellisel viisil suudavad nad rakumembraani kergesti ületada nii sihtrakku sisenemiseks kui sealt väljumiseks. See lipofiilsus muutub suureks puuduseks, kui steroidhormoonid tuleb transportida vereringesse. Kuna need ei ole lahustuvad, peavad nad tegelikult seonduma spetsiifiliste transportervalkudega, mida nimetatakse kandjateks, nagu albumiin või SHBG (suguhormooni siduvad valgud). See side pikendab hormooni poolväärtusaega, kaitstes seda ensümaatilise lagunemise eest. Sihtraku lähedal peab lahustatud kompleksne valgu transportiv hormoon +, kuna nende kandjate hüdrofoobsus takistab nende sisenemist rakusisesesse keskkonda.
Iga steroidhormooni eesmärk on tuum, millesse ta saab otse või kaudselt, näiteks seostudes tsütoplasma retseptoriga. Siia saabudes reguleerib ta uute valkude sünteesi juhtimiseks geeni transkriptsiooni.
Peptiidhormoonid (kasvuhormoon, LH, FSH, parathormoon, insuliin, glükagoon, erütropoetiin jne) on hüdrofoobsed ega saa selliselt sihtrakkudesse otse siseneda. Selleks tuginevad nad rakupinna spetsiifilistele retseptoritele. Retseptorhormooni kompleks käivitab rea sündmusi, mis on vahendatud teise sõnumitooja kompleksi poolt.
Kuigi steroidhormoonid reguleerivad otseselt valgusünteesi, muudavad peptiidhormoonide poolt käivitatud teise sõnumitoojad juba olemasolevate valkude funktsioone.
Kortisool suurendab näiteks lipaaside arvu (ensüümid, mis vastutavad rasvkoes esinevate triglütseriidide lagunemise eest), samas kui kiiremini toimuv adrenaliin aktiveerib juba olemasolevad lipaasid. Sel põhjusel on raku vastus valgupõhistele hormoonidele üldiselt kiirem.
Teaduse hiljutiste edusammudega on kahtluse alla seatud kõik seni tehtud üldised diskursused. Tegelikult on avastatud mõned peptiidhormoonid, mis on võimelised aktiveerima teise sõnumitooja, mis sarnaselt steroidhormoonidele aktiveerivad geeni transkriptsiooni, mis juhib uute valkude sünteesi. Tänu teistele uuringutele ilmnesid ka steroidhormoonide membraaniretseptorite olemasolu, mis on võimelised aktiveerima teist sõnumsüsteemi ja stimuleerima kiiret rakuvastust.
