Kolera on äge nakkushaigus, mida põhjustab Vibrio kolera, peamiselt veega ja saastunud toiduga . Kui see bakter on neelatud, koloniseerib see soolestiku, kus see vabastab toksiini, mis on võimeline kleepuma epiteeli rakkudesse ja tekitab toksilise toime, muutes kompleksse füsioloogilise reaktsiooni kaudu võimet absorbeerida vett. Mitme tunni või päevade järel ilmneb 5–10% nakatunud inimestest vesise ja massiivse kõhulahtisuse, mis on seotud oksendamisega, kiire dehüdratsiooniga ja kehakaalu vähenemisega. Patsient võib kaotada rohkem kui 1 liitri vedelat väljaheidet tunnis, mida sageli nimetatakse " riisiveeks ", kuna see on valkjas ja omab iseloomulikku lõhna. Dehüdratsioon võib olla nii tugev, et põhjustada anuuriat, lihaskrampe, hüpovoleemiat ja kardiovaskulaarset kollapsit .
Ilma piisava ravita võib surm tekkida mõne tunni jooksul. Õnneks esineb infektsioon enamikul juhtudel subkliinilises vormis või kerge ja tüsistusteta kõhulahtisusepisoodina.
Inimese epideemiatesse on kaasatud kaks koolera vibriose serogruppi: O1 (kõige levinum maailmas) ja 1313 (leitud ainult mõnes Aasias).
