Epifüüsi puhul on tegemist väikese endokriinse näärmega, mis asub kolju keskel, kus see moodustab suure osa epitalamist. Tuntud ka kui käbinäärmehhanism (kuju tõttu, mis üldiselt järgib männiku koonuse kuju), vastutab epifüüsi hormooni, mida nimetatakse melatoniiniks, sünteesi ja sekretsiooni eest.
Anatoomilisest vaatepunktist katab epifüüsi sidekate, mis koosneb samast sidekoes nagu pia mater. Näärme sees tuvastatakse parenhüüm, mis koosneb kahest peamisest rakutüübist: tihedast interstitsiaalsete rakkude võrgustikust, mis toetavad endokriinseid rakke, mida nimetatakse pinealotsüütideks (või peamisteks rakkudeks), mis sünteesivad melatoniini.
Hoolimata väiksusest (läbimõõt umbes 8 mm) ja tühisest kaalust (0, 1 g) ei ole epifüüsi kaugeltki liigne struktuur, nagu seda kirjeldati alles mõne aastakümne eest; tegelikult on melatoniin une-ärkamise tsükli reguleerimisel oluline hormoon.
Hüppeliigesel või epifüüsil on ka hüpofüüsi-gonadiini teljele pärssiv toime; ei ole üllatav, et kui selle eemaldamine või kirurgiline ablatsioon viiakse läbi puberteedieelsel perioodil, ilmneb puberteedi varajane ilmumine, samas kui täiskasvanueas seda tehakse, seda eriti meessoost hüpergonadismiga. See efekt on väljendunud loomadel, kellel on paljunemisperiood perioodil, mil päev on pikem (seetõttu, nagu me näeme, on melatoniini sekretsioon minimaalne).
Melatoniin näib samuti olevat võimeline mõjutama leptiini, GH ja tõenäoliselt paljude teiste hormoonide taset, kuna lisaks ööpäevaringsete rütmide reguleerimisele aitab see kaasa ka hooajaliste rütmide moduleerimisele. Kui see ei oleks piisav, on käbinäärmehhanism rikkalikult vaskulariseeritud, kusjuures suhteline verevool on teine ainult neerude suhtes.
Melatoniinil on ka oluline stimuleeriv toime immuunsüsteemile.
Seda hormooni ei tohi segi ajada melaniiniga, naha pigmentiga, mis annab nahale, juustele ja silmadele tumedad toonid; tegelikkuses on melatoniinil, isegi kui see on ainult kahepaiksetes, nahale vastupidine mõju võrreldes melaniiniga.
Imetajatel, sealhulgas inimestel, toodetakse melatoniini pinealotsüütide poolt (selle sünteesi eest vastutavad epifüüsilised rakud) alates aminohappe trüptofaanist, mis muundatakse serotoniiniks, seejärel atsetüülserotoniiniks ja lõpuks melatoniiniks. Selle ensüümi aktiivsus suureneb öösel ja väheneb päevasel ajal; sellest tulenevalt stimuleerib melatoniini sekretsiooni pimedus ja pärsib valgust. Hiljutised uuringud näitavad, et ka melatoniini tootmine epifüüsi kaudu muutub ka seoses muutustega Maa magnetväljas.
Tugev ja ikka arenev on melatoniini terapeutiline kasutamine, arvestades selle hüpnootilisi omadusi (indutseerib une), antidepressante (parandavad meeleoluhäireid), neuroprotektiivseid ja antioksüdante (nii melatoniin kui ka selle metaboliidid on võimelised neutraliseerima reaktiivset hapnikku ja lämmastikku).
Epifüüsi peeti mõnikord kasutuks, sest selles leidusid arvukad leotamispunktid. Täna teame, et nääre kääristumise protsess algab puberteedi ajal ja jätkub täiskasvanueas ja vanaduses, vähendades järk-järgult selle efektiivsust.
