NGF tähistab Närvi kasvufaktorit, valku, mis on võimeline mõjutama neuronite (närvirakkude) kasvu ja aktiivsust.
NGF tähtsus närvisüsteemi arengus ja toimimises on selline, et selle avastaja Rita Levi Montalcini sai 1986. aastal Nobeli meditsiinipreemia koos Ameerika Stanley Coheniga.
Aastal 1951, selle avastamise aastal, nähti, et NGF oli oluline, et stimuleerida närvirakkude arengut embrüonaalse arengu esimestel nädalatel. Sellest ajast alates on mitmed uuringud tuvastanud täiendavaid bioloogilisi funktsioone, mis on omistatavad NGF-ile, näidates näiteks, kuidas see võib ennetada mürgiste ainetega kokkupuutest tingitud täiskasvanute närvirakkude kahjustamist. NGF on samuti võimeline tagama neuronite ellujäämise juhul, kui verevarustus ajutiselt puudub (näiteks isheemiline minirabandus) ja soodustab selle regenereerimist (põhiline aspekt taastusravi pärast insulti). Need tulemused on võimaldanud täiendavaid uuringuid NGF-i võimaliku kasutamise kohta neurodegeneratiivsete haiguste, nagu Alzheimeri tõve, Parkinsoni tõve, hulgiskleroosi, amüotroofilise lateraalskleroosi ja paljude teiste raviks.
Paikseks kasutamiseks on NGF kasutamine andnud suurepäraseid tulemusi sarvkesta ja võrkkesta kahjustuste ravis. Olles valk (seedetrakt), mis peab toimima närvitasandil (mõtleme näiteks, kui raske on KNS), on kliiniline kasutamine osutunud problemaatiliseks; praegune võimalus saada molekul rekombinantse tehnoloogia abil ja alternatiivsete manustamisviiside uurimine (näiteks nasaalselt) avab olulisi terapeutilisi väljavaateid.
Lisaks neuronaalsele aktiivsusele osaleb NGF ka paljudes teistes bioloogilistes funktsioonides, nagu immuun-, hematopoeetilised ja reproduktiivsed funktsioonid. Tegelikult stimuleerib see nii sünnipärane kui ka spetsiifiline immuunsüsteemi kaitsevõime, mis mõjutab vererakkude tootmist ja on spermas ja ootsüütides; isegi mõnedel loomadel on näidatud, et spermis sisalduv NGF on võimeline indutseerima naise ovulatsiooni.
NGF on närvi kasvufaktorite rühma eellas, mida tuntakse ka neurotrofiinidena (NT). Nende neurotrofiinide uurimistegevus on frenetiline, kuna nad osalevad ka tuumori kasvuprotsessides.
