Béchamel on piimast, või, jahu, riivitud parmesani, soola ja muskaatpähkli (mõnikord pipar) kerge kastmega. Seda saab maitsestada erinevatel viisidel: juustu, seente, köögiviljade, liha, kuivatatud liha, munade, kala jms. See kujutab endast Itaalia köögi baasi ja on ka struktureeritud kastmete koostisosa; klassikaline näide (ja kõige banaalseim) on aurora kastmes: tomatikastmega kombineeritud béchamel.
Bamelikastme funktsioon on maitsestada, siduda, ühtlustada maitseid, anda mahlakasust ja toetada gratiini. Sellel on märkimisväärne paksenemisvõime, kuid selle konsistents võib varieeruda sõltuvalt lõplikust retseptist poolvedelikust želatiiniks. Béhamel on iseenesest küllaltki kaloriline koostisosa, mis sisaldab palju küllastunud rasvu, millest ülekaalulised või hüperkolesteroleemiaga patsiendid peaksid seda tegema. Need kõik on üsna tavalised ja üheselt mõistetavad mõisted; vastupidi, kõik ei tea béchameli päritolu ... kuidas oli kaste sündinud?
Tegemist on täiesti Itaalia ja täpsemalt Toscana-Emilia ettevalmistusega (kuigi Itaalia ei olnud selle sünni ajal veel olemas). Alguses nimetati bahamelli "liimikastmeks" ja moodustati väike kogus täispiima, puljongit, vürtse ja koort (mõned räägivad ka vasikaliha kohta).
Kuningas Henri IV teise abikaasa Maria de 'Medici kokkade käest eksporditi seda Prantsusmaale ja Louis de Béchameili (Nointeli ja courtier) auks valiti valesti "balsamella" nime. See nimisõna ilmus esmakordselt 1651. aastal prantsuse kulinaarse ajaloo nurgakiviks, "Le cusinier Français", mille on kirjutanud François Pierre La Varenne (Uxelles'i, Nicolas Chaloni Marquis'i kokk). Ilmselgelt kohandati pealkiri ühisele Itaaliale ja sai lõplikult "béchameliks".
