Epiteelkoe (mida nimetatakse ka epiteeliks ) koosneb üksteisega tihedalt külgnevate rakkude kihtidest. Rakumembraanid on nii tihedalt ühendatud ja "liimitud", et muuta see täiuslikuks veekindluseks ; see tähendab, et epiteelkoe sobib ainete äravoolu vältimiseks keha sisemusest väljapoole ja vastupidi.
Selle omaduse tõttu on epiteeliks eriti kulumisele avatud koe, millele see reageerib märgatava regeneratsioonivõimega (mitootiline aktiivsus). Samas peab see olema ka vastupidav, et kaitsta kaetud organite pindu. Tegelikult katab epiteel organismi eksponeeritud pinnad (epidermis on epiteelkoe), aga ka õõnsused ja sisekanalid (need moodustavad näiteks veresoonte sisemise kihi, mis on otseses kokkupuutes verega). Lisaks moodustavad nad näärmed, mis reostavad aineid (endokriinseid näärmeid) ja keha (eksokriinseid näärmeid).
Epiteel toetub sidekoe alumisele kihile, millele need on kinnitatud aluskile membraaniga ; see on tihe aine, mille moodustavad kiudvalgud ja adhesiivsed polüsahhariidid, mille kaudu nad levitavad epiteelile mõeldud toitaineid. Tegelikult puudub epiteelkoel veresoontest .
On erinevaid epiteelkoe tüüpe, mis on diferentseeritud vastavalt neid moodustavate rakukihi arvule ja nende rakkude kuju järgi.
Kolm peamist epiteelkoe tüüpi on
- Epiteelne kattekangas : nagu nimigi ütleb, katab see keha pindu ja on kaitse (füüsikaliste, keemiliste ja / või bioloogiliste mõjurite vastu); lisaks reguleerib see teatud ainete (imendumine, difusioon, eritumine) läbipääsu;
- Näärme- või sekreteeriv epiteelkoe ülesandeks on teatud ainete töötlemine ja sekretsioon;
- Sensoorne epiteelkoe või neuroepiteel : see võimaldab püüda ja edastada väliseid maailmast pärinevaid teatud stiimuleid (nt maitse ja lõhna retseptorid).
