Nefron on neerude funktsionaalne üksus, st väikseim struktuur, mis on võimeline täitma kõiki organi funktsioone.
Neerudel on tavaliselt üks miljon ja poolteist miljonit miljonit nefronit, tänu millele on nad võimelised filtreerima kokku 180 liitrit plasmat päevas.
Nephronide tundmine anatoomilisest vaatenurgast on oluline nende funktsioonide analüüsimiseks, mida nad on ette nähtud. Igaüks neist algab Bowmani kapsliga, õõnes kerakujulise struktuuriga pimedas põhjaga ümbritsevas kapillaaride võrgus, glomeruluses (glomus, gomitolo), sulandades oma epiteeli vaskulaarse üksusega. Sel viisil kogutakse kogu kapillaaride poolt filtreeritud vedelik otse Bowmani kapslisse ja siit suunatakse nefroni, vastavalt proksimaalse tubuliini, Henle'i silmuseni (selle kahe tunnusjoonega, kahanev ja tõusev) ja distaalse tubuliga. Distaalses tuubis sisalduv vedelik - mis on põhjalikult modifitseeritud mahu ja kompositsiooni poolest nefroni esimeses traktis sisalduva suhtes - voolab ühte suuremasse tuubi, kogumiskanalisse, kus valatakse rohkem nefrone (kuni kaheksa). Erinevad kogumiskanalid kogunevad omakorda üha suurematesse kanalitesse, mis moodustavad neerupüramiidid; iga püramiidi torud voolavad papillaarsesse kollektorikanalisse, mis voolab ühte väiksematest mõõtekanalitest, et selle sisu neerupiirkonda viia. Siis läheb uriin ureteritesse, mis koguneb kusepõie sisse, enne kui see eritub kusiti kaudu.
Hariduslikel eesmärkidel tundub, et nefron on pildil ülalpool, kui tegelikult muutub see tagasi ja voldib end mitu korda (pilt allpool).
Asjaolu, et neerutorustik on volditud tagasi, põhjustab Henle'i silmuse tõusutee terminaalse osa aferentsete ja efferentsete arterioolide vahel. Seda piirkonda, kus torukujulised ja arteriolaarsed seinad modifitseerivad nende struktuuri, nimetatakse juxtaglomerulaarseks seadmeks ja selle funktsiooniks on paracrine signaalide tekitamine, mis on vajalikud neerude autoreguleerimiseks (glomerulaarfiltratsiooni kiiruse reguleerimise teel). Selles valdkonnas on graanulirakud, mis asuvad efferentse arteriooni seinas tubulite epiteeli kõrval (tihe makula), eritavad reniini, mis on angiotensiini algusest lähtuv angiotensiini sünteesiga seotud proteolüütiline ensüüm ja seepärast osalevad kontrollmehhanismides. arteriaalne rõhk.
Nefroni iga osa on spetsialiseerunud teistsugusele funktsionaalsusele ja sisaldab seetõttu oluliselt muutuva struktuuriga epiteelirakke, et võimaldada selektiivsust erinevate ainete sekreteerimisel ja uuesti imendumisel. Kõrge glomerulaarrõhk põhjustab 20% vere pideva filtreerimise, mis kulgeb läbi neeru glomerulus, mille tulemusel läbib Bowuri kapslis preuriini (ultrafiltritud). Sel hetkel võimaldavad nefroni järgmistes osades toimuvad reabsorptsiooniprotsessid suure koguse kasulike ainete, nagu glükoos ja erinevad mineraalsoolad, taaskasutamist; vastupidi, sekretsiooniprotsessid võimaldavad kehal kõrvaldada need ained, mis esinevad liigselt või üldisemalt kui jäätmed. Veelgi täpsemalt on nefroni proksimaalses traktis aktiivselt uuesti imendunud suhkrud, aminohapped ja teised lahustunud ained, aga ka osmoosiga vesi; Henle'i silmuse kahanevas trassis jätkub vee reabsorptsioon, samal ajal kui tõusvas traktis imendub naatriumkloriid uuesti. Lõpuks toimib aldosteroon ja antidiureetiline hormoon distaalses tuubis ja kogumiskanalis uriini (Na +, K +, uurea) mahu ja koostise vastavust organismi vajadustele.
