Hammaste lagunemine on nakkushaigus, mida iseloomustab hamba kõvade kudede järkjärguline lahustumine, kuna mõned bakterid, mis elavad suuõõnes, tekitavad happelisi söövitavaid metaboliite.
Seepärast on võimalik, et kahe inimese suu, näiteks suudlus, suu vahel on võimalik, et kaariese eest vastutavad bakterid edastatakse ühelt inimeselt teisele. Sellega seoses tuleb siiski arvestada, et suus on palju mikroobiliike, millest ainult mõned on emale kahjulikud. Kõik need liigid moodustavad omamoodi kogukonna, mida iseloomustavad sügavad vastastikused koostoimed ja kooselu mehhanismid, mida on raske häirida. Samuti tuleb arvestada, et suuõõne bakteriaalne taimestik ei ole üksikisiku ja teise vahel kunagi sama, mida mõjutavad tugevalt toitumisharjumused, suuhügieeni tase ja pärilikud tegurid. Seetõttu on ebatõenäoline (isegi kui see ei ole teoreetiliselt võimatu), et suukaudse mikrofloora tasakaalu muudab püsivalt kokkupuude teise inimese süljega suudluse kaudu.
Ema ja lapse vahelise nakkuse võimalused on palju järjekindlamad. Tegelikult on näidatud, et laste süljes leiduvad bakteritüved on sageli samad nende emade süljes. See viis teadlaste järelduseni, et suuõõne infektsiooni peamiseks allikaks on kariogeensed bakterid emade sülg.
Arvestades emade hügieeni- ja suuhügieenitingimuste ning hambakaariese arengut nende lastel, oleks emadele asjakohane ravida oma suuhügieeni hoolikalt, eriti lapse elu esimestel kuudel ja aastatel. Vanemate (või lapse hooldaja, nagu lapsehoidja või vanavanemad) kariorespektiivsuse korral oleks samuti asjakohane vältida riskantset käitumist, näiteks suu kokkupuudet otseselt lapse vastu, sama söögiriistade kasutamist, jooge pudelist, et kontrollida selle temperatuuri, puhastada tutti enda suuga jne.
