Kolera on iidse päritoluga haigus, mis on tõenäoliselt juba laialt levinud Hippokratese ajal, kui mitte varem. Esimene registreeritud juhtum pärineb siiski India meditsiiniaruandest 1563. Tänapäeva ajaloos algas haiguse ajalugu 1817. aastal, kui kolera levis kogu maailmas alates India Gangese deltast . Sellest ajast alates on miljonid ja miljonid inimesed pandeemiate ohvrid kogu maailmas .
Üheksateistkümnenda sajandi alguses tabas kolera Euroopa linnapiirkondi, eriti sadamalinnu, tohutult ja massiliselt. Tol ajal arvati, et haigus edastati miasmade sissehingamise teel mõjutatud isikutelt.
Kui 1832. aastal Londonisse jõudnud kolera tabas Suurbritanniat, tõid John Snow'i tähelepanekud näitama kolera leviku viisi, rakendades ratsionaalset epidemioloogilist meetodit, mis on ikka veel kehtiv. Miasmi teooria ei selgitanud, miks haiguse esinemissagedus linnapiirkondades oli lagunemisel võrdselt erinev. Lumehüpotees näitas, et koolera aine omandati allaneelamise ja väljaheitega, järeldades, et vesi oli haiguse edasikandumisse kaasatud.
Snow keskendus oma tähelepanu avalikule pumbale, mida kasutati Broad Streetile (nüüd Broadwicki tänavale) veega varustamiseks. Soho piirkonna kaardil märkis arst registreeritud koolera juhtumeid, tuues esile, kuidas nad keskendusid kohaliku infektsiooniga laetud vee allikale. 1854. aasta suvel eemaldati pumba käepide ja demonstreeriti haiguse vee päritolu teooriat : alates sellest päevast alanesid kolera juhtumid piirkonnas, kuni nad lõppesid. Lumi põhiline panus oli oluline, kuid see pidi veel mööduma mõne aastakümne jooksul enne koolera eest vastutava bakteri identifitseerimist.
