Nagu tihti juhtub, isegi antibiootikumide puhul on empiiriline kogemus palju kaugemale jõudnud teaduse suurtest avastustest.
Täpsemalt oli vaja oodata kuni 1943. aastani esimese antibiootikumi, penitsilliini, kättesaadavaks tegemiseks infektsioonide raviks ja ennetamiseks. Selle avastuse valguses võime nüüd aru saada, miks olid mõned meditsiinilised ravimeetodid moes, mis esmapilgul tunduvad kummalised ja puuduvad igasugusest tõhususest.
Näiteks eKr 2500-s kasutas hiina keedetud sojapiim keedude ja blistrite raviks. Aasta esimesel sajandil olid nn "meditsiinilised maad" roomlaste seas moes. Samuti on laiaulatuslik ja dokumenteeritud ka hobusevõrkude, sambla ja isegi plaatide või tolmude kasutamine, mis on valmistatud hallitustest. Kuid nakatunud haavade raviks kasutasid maiad punakaspruuni vormi, kasvatati kuivatatud nisu teradel ja jäid käärima.
Kõiki neid ravimeetodeid kasutati teadmatult mõnede vormide poolt toodetud ainete bakteriostaatilisel ja bakteritsiidsel võimul, mis sajandeid hiljem sünnitasid esimesed antibiootikumid.
