Kaariese on nakkushaigus, mida põhjustavad suus elavad bakterid ja hamba kõvad koed (email ja dentiin).
Kaugelearenenud kariessi on lihtne visuaalselt kontrollida, sest see näib olevat nõrgenenud õõnsus põhiliselt pruunika ja pehmendatud põhjaga. See "kraater" on tingitud pikka aega varem alanud karioossest kahjustusest, alustades nn valgetest kohtadest (väikestest läbipaistmatutest kohtadest, mis paiknevad hambaemailil, mis näitab, et demineraliseerumine on veel pöörduv). Valged laigud on seega karioosse kahjustuse esimene etapp: kui neid ei identifitseerita ja neid ei ravita õigeaegselt, tekitab neid põhjustanud demineraliseerimisprotsess endiselt südamekahjustuse.
Kogenud hambaarstile on visuaalsel kontrollimisel lihtne õõnsust või valget täpi ära tunda, kuid ainult siis, kui need on paigutatud nähtavatele hambapindadele. Hambaarstidel on tegelikult olemas selleks otstarbeks sobivad tuled ja suurendusvahendid, lisaks väga õhukestele sondidele (specillo), et mõista, kas kahjustus sisaldab dekaltseeritud ja pehmeid kudesid.
Teisest küljest on palju raskem märgata nn interproximaalseid kahjustusi, st neid kahjustusi, mis moodustavad ühe hamba ja teise vahel. Sama raske on kaariese diagnoos, mis on kujunenud alla kroonide või olemasolevate taastuste või mikroskoopiliselt puutumata emaili all. Kõigil neil juhtudel, piirates diagnoosi ainult visuaalse uurimiseni, välditakse 50–80% karioossetest kahjustustest; kahjuks on diagnoosimata kahjustused mõeldud muutuma vaikselt ainult diagnoosimiseks ainult siis, kui aine kadu on oluline ja nende esinemine on ilmne.
Kõigil neil põhjustel on visuaalsel uurimisel vaja seostada radiograafiline uuring või isegi keerukamad ja täiustatud tehnikad, näiteks:
- transillumineerimine: see põhineb põhimõttel, et muutunud hambakudede valgust saab läbida erinevalt kui terved, näidates end hästi nähtavaid tumedaid täpid; see meetod on eriti sobiv esi-hammaste interproximaalsetele aladele;
- elektrijuhtivus: see põhineb põhimõttel, et muutunud hambakuded, mida tegelikult demineraliseeritakse, viivad elektrivoolu erinevalt; see sobib eriti varjatud oklusaalsete pindade kariesse diagnoosimiseks (st oklusaalsed kariesed, mis on juba läbinud dentiini, mis moodustub mikroskoopiliselt puutumata emaili all);
- laserfluorestsents: põhimõte on sarnane transilluminatsiooniga, kuid valgusallikana kasutatakse laserdioodi; ka sel juhul on laserfluorestsents väga kasulik varjatud oklusaalsete kaariese diagnoosimiseks.
