Tänapäeval tähendab " karantiin " erineva kestusega isoleerimisperioodi, mida kasutatakse eriti nakkushaiguste korral ettevaatusabinõuna.
Selle praktika algus sai alguse musta katku tekkimisest . 1377. aasta algse dokumendi kohaselt olid Ragusasse (Dubrovniki) saabuvad laevad sunnitud 30-päevase sadamast lahkuma, enne kui nad võisid lahkuda, oodates, et haiguse sümptomid ilmuksid meeskonnas.
Samal ajal andis Veneetsia välja ka rida meetmeid, et peatada haiguse levik: isolatsioon pikendati 40 päevale ja seda kutsusid Veneetsia ametivõimud "karantien" (itaalia keeles: nelikümmend).
Pärast seda aega arvati, et katku põdev isik ei olnud enam nakkav. Tegelikkuses levis haigus näriliste kirbude poolt ja see haiguse ennetav meede oli kasutu.
Enne ja pärast katku andsid teised haigused karantiini, nagu pidalitõbi, süüfilis, kollapalavik ja koolera.
