Melaniinil on praktiliselt kaitsev funktsioon, kuna see kaitseb genoomi ultraviolettkiirguse kahjuliku toime eest. Keratinotsüütide tuuma lähedal moodustab see omamoodi kaitsva ekraani, mis toimib päikesekiirguse filtri, absorbeeriva ja tõrjuva osana.
Päikese kiirguse eest kaitsmiseks algatab keha ka abiprotsessi, mis stimuleerib stratum corneum'i levikut, soodustades epidermise paksenemist.
Melaniini kogus ja jaotus nahas varieerub ka sõltuvalt paljudest rassist, vanusest (laste nahk on vähem kaitstud päikesekiirguse eest) ja kehapiirkonnast (kõige enam kokku puutuvad piirkonnad on pigmenteerunud, kuid nad on ka kaetud õhuga, nagu piimarasv või anogenitaalsed piirkonnad).
Harjumused ja elutingimused mõjutavad ka melaniini jaotumist. Selles suhtes on laiuskraad kahtlemata üks huvitavamaid ja mõjukamaid aspekte.
Ekvatoriaalseid piirkondi asustavatel isikutel on tavaliselt tumedam nahk kui põhjapoolsetel populatsioonidel, millel on vastupidi eriti kahvatu jume. Need erinevused ei ole juhuslikud, vaid tulenevad evolutsioonilise valiku loomulikust protsessist, mis valib ja säilitab ainult need omadused, mis on vajalikud liigi säilitamiseks ja parandamiseks. Millennium pärast aastatuhandet on loodusvalik toonud kasu tume nahaga inimestele troopilistes piirkondades ja indiviididel, kellel on põhjaosas kerge nahk.
Troopikas on melaniini kõrge esinemine oluline, et kaitsta nahka päikesekiirguse (melanoomi) kahjustuste eest. Lisaks sellele üldtuntud aspektile tundub, et kõige olulisem valiku- ja diferentseerumisprotsessi aluseks olev piirkond on seotud tumeda naha võimega vältida folaadi hävimist, mis on tingitud tugevast kokkupuutest ultraviolettkiirgusega. Folaat või B9-vitamiin on raseduse ajal äärmiselt oluline, kuna nende puudulikkusega kaasneb suur närvitoru muutumise oht (embrüonaalne vorm, mis on ette nähtud seljaaju ümbritseva kanali moodustamiseks). Kui rasvase naise toitmine on folaatide puhul madal, võib embrüo närvitoru areneda ebanormaalselt, põhjustades äärmiselt tõsiseid patoloogiaid, nagu spina bifida. Folaat on samuti oluline meeste fertiilsuse seisukohalt, kuna see osaleb spermatogeneesi protsessis, mis aeglustub nende vitamiinide puudumisel, põhjustades steriilsust.
Kokkuvõttes: UVA-d, millel on kõrge läbitungimisvõime, hävitavad veres folaadi, mis ohustab liikide paljunemist. Tume nahk hoiab ära UV-fooliumist põhjustatud folaadi hävimise ja on seetõttu soodne omadus ekvaatoriliste populatsioonide jaoks.
Põhjamaades, kus päikesekiirgus on nõrk, on naha kerge jume väga oluline D-vitamiini piisava sünteesi tagamiseks. See vitamiin on kaltsiumi soole imendumise seisukohast ülioluline, seega skeleti süsteemi tervisele.
Põhjamaades on päikesekiirgus vähem intensiivne ja D-vitamiini piisava sünteesi tagamiseks on oluline, et nahk suudaks võimalikult palju koguda.
KÜSIMUS: miks on Arktika piirkondade elanikel, nagu Eskimodel, üsna tume nahk? Tõenäoliselt sellepärast, et nende toitumine on loomulikult kaltsiumi (kala) poolest rikkalik ja naha tume värv (<D-vitamiin) ei ole luu tervise piiravaks teguriks.
KÜSIMUS: Miks on kõigis populatsioonides naistel üldiselt kergem nahk (3-4%) kui meestel? Naiste kaltsiumisisaldus on suurem kui meestel, eriti raseduse ja imetamise ajal. Tuletame meelde, et selle mineraali imendumise hõlbustamiseks on vajalik, et nahk oleks selge, kuna see omadus tagab D-vitamiini suurema sünteesi, mis omakorda suurendab kaltsiumi imendumist ja fikseerumist luudes.
JÄTKAKE: silma värv »
