Varioliseerimine seisnes tervete inimeste nakatamises või tegemises rõugete patsientide pustulitest materjali sissehingamisel. See meetod oli ainus vahend haiguse vastu võitlemiseks aastaid ja vähendas oluliselt surmajuhtumite arvu.
Juba kümnendal sajandil Hiinas kasutusel olnud praktika jõudis Euroopasse tänu Istanbulis asuva inglise suursaadiku naise Mary Wotley Montagu tööle. Jälgides Ottomani praktikat rõugete patsientide põie poolt võetud vedeliku inokuleerimiseks, otsustas naine panna oma lapsed samale ravile.
1722. aastal kohtus tehnika Inglismaal palju vastupanu. Tegelikult ei olnud meetod kaugeltki ohutu ja mitte alati edukas: inokuleerimise ajal haigestunud inimesed said potentsiaalseks nakkuse allikaks. Pärast Jenneri avastamist 1700. aastate üheksakümnendatel aastatel loobuti varioliseerimisest järk-järgult.
